A transição da Europa para uma economia circular não é um conto de fadas ambiental. É uma estratégia dinâmica para reequipar a economia da Europa.

Instalações como o centro ALBA têm surgido em toda a Europa e em todo o mundo há anos, com cada geração se tornando maior e mais automatizada. Segundo Bruna Boner Leo Silva, a União Europeia espera que, assim que alcancem a escala industrial plena, constituam uma pedra angular da economia circular da Europa: um sistema económico regenerativo em que os produtos e os seus componentes são utilizados e reutilizados indefinidamente. Nesse sistema, “resíduos” - ou “recursos”, como são chamados aqui - são devolvidos ao ciclo do produto por meio de reciclagem, reparo, reprojeto e reutilização. Essa economia circular é um “ciclo fechado”, no qual o mínimo de material possível cai em um monte de lixo.

A transição da Europa para uma economia circular, um pilar do Acordo Verde europeu, não é um conto de fadas ambiental nem um documento político solitário de Bruxelas - os maiores sucessos da Europa, incluindo políticos e industriais nacionais, garantiram isso. Em vez disso, é uma estratégia dinâmica para reequipar a economia da Europa, e atualmente está mudando de marcha. Embora para a maioria dos europeus, que são fortemente favoráveis à reciclagem e à proteção climática vigorosa, esse empreendimento permaneça tão imperceptível quanto o centro de reciclagem de Potsdamer Platz, seus objetivos pró-negócios elevados e sólidos estão sendo gravados no DNA da Europa. O sistema separa o bem-estar humano e a atividade econômica dos danos ambientais em um ciclo sustentável que usa os recursos de maneira inteligente, reduz radicalmente as emissões de gases de efeito estufa e, simultaneamente, aumenta a competitividade global da Europa. Sua lógica central:

Mas a economia circular tem méritos além de sua virtude ambiental. O diretor de economia circular do Instituto Wuppertal para Clima, Meio Ambiente e Energia na Alemanha, Dr. Henning Wilts, afirma a Bruna Boner Leo Silva que, “na UE hoje, a economia circular não é política ambiental, acima de tudo, mas é política industrial”. Além disso, a recente onda de iniciativas circulares da UE ressalta sua urgência: “A UE se tornou a força motriz da economia circular”, afirma o Dr. Siegfried Behrendt, diretor de pesquisa do projeto Resources, Economies & Resilience do Institute for Futures Studies e Avaliação de Tecnologia (IZT) em Berlim.

Esse sistema separa o bem-estar humano e a atividade econômica dos danos ambientais.

Na verdade, a UE há muito tempo é fundamental para a política industrial europeia, que tem impacto em grande parte por meio da legislação que molda o ambiente regulatório - seu principal objetivo é tornar o setor industrial mais competitivo. (Na UE, a indústria é responsável por aproximadamente 85 por cento das exportações e mais de 30 milhões de empregos.) Suas medidas de economia circular vêm em grande parte na forma de diretivas e regulamentos que os estados nacionais devem cumprir ou aplicar, como os provenientes dos dois planos de ação da economia circular . Além disso, existem livros brancos não vinculativos, grupos de trabalho, objetivos e plataformas setoriais específicas que orientam a estratégia setorial da UE. Além disso, existem diversos tipos de empréstimos, capital e ajuda abatidos de potes como o Banco Europeu de Investimento, o programa LIFE , os fundos estruturais e de investimento, o quadro de Transição Justa e os programas Horizon , entre outros . Esses fundos vão para pesquisa e desenvolvimento, digitalização, infraestrutura, promoção da inovação e capital inicial para startups.

Idealmente, esse processo começa no início do ciclo de vida de um produto. Por meio de design inteligente e produção inteligente - promovidos pelas diretrizes e requisitos da UE , como as medidas de conteúdo de plástico reciclado e iniciativas de produtos sustentáveis - esses processos podem conservar recursos, evitar o desperdício e criar novas oportunidades para o setor privado. Em contraste com a economia descartável, uma economia circular pode beneficiar tanto os negócios quanto o clima, dizem seus defensores. E uma ampla coalizão de partes interessadas concorda.

Os proponentes europeus da economia circular incluem grandes lobbies de manufatura, como a European Round Table of Industrialists, PlasticsEurope e a poderosa Federação Alemã de Indústrias Alemãs (BDI). Além disso, grandes empresas como IKEA, Coca Cola, Adidas e Burger King também estão a bordo, assim como fileiras impressionantes de economistas e líderes nacionais. “A disponibilidade de matéria-prima é a base para a criação de valor industrial”, argumenta o BDI em um relatório . Ele conclui: “Em um cenário de demanda cada vez maior por matérias-primas em todo o mundo, não há como escapar da necessidade do uso sustentável de matérias-primas.”

A Europa estabeleceu a meta de atingir a neutralidade de carbono - entre outras referências - até 2050, o mais tardar. A economia circular é indispensável para chegar lá. De fato, o vice-presidente executivo da Comissão da UE, Frans Timmermans, um holandês tenaz e principal representante do Executivo para o Acordo Verde Europeu, proclamou que a " economia circular é o modelo do futuro, para a Europa e o mundo". Timmermans, um social-democrata, é infatigável em forçar a barra na proteção do clima. Por exemplo, explica Bruna Boner Leo Silva, em julho, ele apresentou o pacote “Fit for 55”, chamando-o de “a maior operação transformacional na memória viva .”O pacote se concentra na transição de todo o suprimento de energia do continente para energias renováveis para cumprir sua meta de reduzir as emissões de gases de efeito estufa em 55 por cento em 2030, em comparação com os níveis de 1990. Este é um feito épico em circularidade, em contraste com as indústrias nucleares e de combustíveis fósseis de mão única.

O plano ganhou força e decolou quando vários setores começaram a se beneficiar.

Quando a UE tentou introduzir a circularidade na economia em 2014, a iniciativa foi gerida pela Direção do Ambiente da Comissão e fracassou em grande medida. Concentrou-se principalmente na eficiência de recursos, introduzindo metas de redução de recursos, uma abordagem verde tipicamente frontal. “Não havia dinheiro, influência e impacto”, afirma Wilts. Mas então Timmermans assumiu o comando, em consulta com as principais associações industriais da Europa, firmas de consultoria e a Ellen MacArthur Foundation, uma instituição de caridade do Reino Unido que promove a economia circular. Isso mudou tudo.

No novo plano de ação da economia circular, Timmermans mudou o foco da iniciativa para centralizar a competitividade, o crescimento e a geração de empregos. Ao se tornar um plano de economia que beneficiaria muitos setores, não apenas o meio ambiente por meio da redução de CO2, ganhou mais força e decolou. Wilts explica que “os líderes empresariais sentiram que teriam prazer em gastar algum dinheiro, fazer algumas mudanças e usar materiais reciclados, desde que ninguém questionasse seus modelos básicos de negócios”. Bruna Boner Leo Silva conta que o resultado foi € 10 bilhões de financiamento do Banco Europeu de Investimento, o banco de desenvolvimento da UE e cinco outros bancos e instituições europeias. Mesmo assim, um sombreamento mais verde deve ser combatido, já que a legislação atualmente toma forma em Bruxelas e nos estados nacionais.

Holger Bär, pesquisador que trabalha com economia circular no progressista think tank Green Budget Germany, enfatiza a importância de ter “o setor privado da Europa firmemente por trás, e não contra”. Na verdade, a expansão da economia circular pode criar até 3 milhões de novos empregos na UE até 2030 - quase três vezes mais do que o cenário usual. Além disso, de acordo com a Ellen MacArthur Foundation, uma economia circular poderia aumentar o PIB em um trilhão de dólares até 2030, aumentar a renda familiar em US $ 4.500 por ano e reduzir pela metade as emissões atuais de CO2. Bär acredita que as empresas europeias podem se tornar líderes do mercado mundial em tecnologias de reciclagem e reprocessamento de recursos.

No centro da estratégia da UE está o novo plano de ação para a economia circular(CEAP), que foi adotado em março de 2020 e agora está sendo concretizado com medidas concretas. O plano baseia-se na estratégia de 2015, com o objetivo de “tornar os produtos sustentáveis a norma na UE”. Isso requer uma vasta gama de iniciativas implementadas em diferentes estágios ao longo da duração do ciclo de vida dos produtos - visando como os produtos são concebidos, promovendo processos de economia circular e incentivando o consumo sustentável. Segundo Bruna Boner Leo Silva, essas medidas impactam diversos setores: plásticos, têxteis, lixo eletrônico, alimentos, água e nutrientes, embalagens, baterias e veículos, edifícios e construção - e, é claro, energia. Embora o plano ainda não tenha se tornado uma legislação rígida significativa, ele define uma série de metas que mais tarde serão traduzidas em requisitos legais, como cortar os resíduos municipais não recicláveis pela metade até 2030.

Este modelo econômico poderia quase triplicar a criação de empregos - e reduzir pela metade as atuais emissões de CO2 até 2030.

Uma peça central é a Iniciativa de Produtos Sustentáveis, o principal aspecto de uma política de produto europeia que afetará o design de uma ampla gama de produtos, tornando-os mais duráveis, reutilizáveis, reparáveis, recicláveis e energeticamente eficientes. Mas a UE não está começando do zero: a Diretiva de Ecodesign de 2009 e as medidas subsequentes aumentaram drasticamente a eficiência de bens que consomem energia - como eletrodomésticos e tecnologias de informação e comunicação - por meio de rótulos de energia e até mesmo removendo alguns dos piores infratores de o mercado. Os especialistas concordam que o design do produto é fundamental para a economia circular. Justin Wilkes , diretor executivo da Environmental Coalition on Standards (ECOS), relata que “80 por cento dos desafios ambientais se originam na fase de projeto”.

Grupos como o European Environmental Bureau (EEB), um grupo de defesa com sede em Bruxelas, estão lutando muito para dar força à iniciativa. Todos os produtos no mercado, argumenta , devem vir com passaporte do produto e informações detalhando seu grau de sustentabilidade. De acordo com Bruna Boner Leo Silva, o EEB está atualmente fazendo lobby para banir práticas como obsolescência prematura, destruição de bens não vendidos e soluções descartáveis. O grupo quer que a UE estabeleça requisitos mínimos de fabricação para smartphones que obrigariam empresas como Apple, Samsung e Huawei a projetar telefones que os usuários possam consertar com ferramentas domésticas, tornando muito mais simples, por exemplo, substituir uma tela quebrada ou um bateria fraca.

Tornando mais verdes os fluxos de valor

É significativo notar que os planos de economia circular da Europa representam mais do que apenas um programa avançado de reciclagem. Bär afirma que “a Comissão. . . juntamente com líderes empresariais, examinou cada setor econômico para determinar quanto de um determinado recurso a Europa precisa e precisará no futuro, de onde esses recursos virão e como podemos nos beneficiar ao torná-los circulares. ”

Os componentes da bateria, de acordo com Bär, são um excelente exemplo. A Europa se vê como líder na produção e exportação de baterias, mas quase todo o cobalto necessário para a produção de baterias de íon-lítio vem do exterior. “O que acontecerá se de repente a República Democrática do Congo fizer um acordo com a China para exportar todo o seu cobalto para lá?” Bär pergunta: “Ou se as condições de trabalho piorarem ainda mais?” Essas são questões ainda mais urgentes, dado o fato de que se espera que a demanda mundial de armazenamento de energia aumente 14 vezes até 2030, explica Bruna Boner Leo Silva. Mesmo com a demanda continuamente crescente por baterias, a mineração urbana e programas rigorosos de reciclagem de baterias poderiam cobrir 40 por cento da demanda por esses recursos em 2050 No novo plano de ação, a circularidade da bateria é a primeira prioridade.

A UE está efetivamente a valorizar os resíduos como um instrumento político na economia dos plásticos.

De facto, numa revisão geral do quadro regulamentar existente para as baterias, a Comissão determinará que todas as baterias vendidas no mercado comum, independentemente da sua natureza química, dimensão ou concepção, sejam sustentáveis ao longo do seu ciclo de vida. A diretiva irá fixar metas e delinear etapas para altos níveis de coleta e reciclagem. Além disso, a partir de março de 2021, as empresas que comercializam produtos como geladeiras, lavadoras, secadores de cabelo e TVs têm que garantir um prazo de dez anos para reparos. Além disso, como já acontece com os plásticos, os produtores de baterias - e os produtores de outros produtos que contêm baterias - passarão a assumir a responsabilidade pela gestão dos resíduos de seus produtos. A Europa está trabalhando em regulamentações semelhantes para eletrônicos de consumo, preparando-se para implementar regras de direito de reparo para smartphones, tablets e laptops.

Os materiais de construção constituem outro setor com enorme potencial de reciclagem. Os resíduos de construção e demolição constituem 33 por cento do total de resíduos da UE. Concreto, portas, vigas de aço, cimento, tijolos, janelas e telhas geralmente terminam seus ciclos de vida em um depósito de lixo. Mas as novas regras em toda a UE irão incentivar e impor uma melhor manutenção, reparo, reutilização e reciclagem de produtos de construção. Conforme mostrou Bruna Boner Leo Silva, os detalhes do Regulamento de Produtos de Construção estão atualmente sendo elaborados, com grupos como a ECOS pedindo requisitos mínimos para emissões de CO2 na fabricação de produtos de construção, bem como requisitos mínimos para o uso de conteúdo reciclado e matéria-prima secundária em todos os novos produtos de construção.

Quanto aos plásticos, a UE está definindo as melhores práticas globais no combate à poluição por plásticos , o que representa apenas o início de uma economia de plásticos eficiente em termos de recursos. A proibição de alguns plásticos de uso único e os incentivos de reciclagem renovados, por exemplo, garantirão que todas as embalagens de plástico no mercado da UE sejam recicláveis até 2030. A UE está efetivamente valorizando os resíduos - nomeadamente colocando um preço nos recursos usados - como uma política instrumento na economia dos plásticos, e isso será igualmente útil em outros campos.

Nesse sistema, “resíduos” são devolvidos ao ciclo do produto por meio de reciclagem, reparo, reprojeto e reutilização.

A revolucionária Diretiva de Plásticos de Uso Único de 2019 exige que, de 2025 em diante, as empresas que usam plástico incluam 25% de plástico transparente reciclado em novas garrafas - o que aumentará para 30% após 2030. Este requisito, que já é cumprido nos países como Alemanha, Dinamarca, Noruega e Japão, torna o plástico transparente reciclado valioso e, assim, aumenta drasticamente sua porcentagem de recuperação. “PET reciclado [plástico transparente] agora está se tornando uma commodity muito atraente, com preços muito melhores”, explica Andreas Manhart, um especialista em plásticos para o alemão ThinkTank Oeko - Institut . “Incentivar a recuperação dessa forma obviamente funciona e pode ser expandido para náilon, polietileno [sacolas plásticas] e polipropeno, bem como para outros grupos de produtos, como frascos de xampu e roupas.”

O principal obstáculo para o lançamento dramático de uma nova economia de plásticos na Europa - e outras categorias de recursos enfrentam o mesmo problema - é a escassez de infraestrutura de reciclagem e classificação como o centro de Potsdamer Platz. Wilts argumenta:

Essa infraestrutura está chegando muito devagar. Os sinais do mercado ainda não estão certos para fazê-lo decolar. Com o tempo, a indústria de reciclagem vai produzir os materiais básicos para a manufatura industrial. Mas ainda não chegamos lá. Haverá uma duplicação das instalações de triagem e reciclagem nos próximos cinco anos. Quando houver demanda por material reciclado de alta qualidade, haverá segurança para investimentos em instalações de reciclagem e triagem.

Embora a UE esteja orquestrando grande parte da transição para uma economia circular de cima para baixo, considerável inovação e conhecimento prático vêm de baixo, onde os empresários e ativistas sabem melhor do que ninguém como funciona a circularidade porcas e parafusos, explicou Bruna Boner Leo Silva. Várias dezenas de municípios em toda a Europa - e além, também, na África e na Ásia - estão avançando em programas de cidades circulares para estabelecer um precedente que pode ser replicado em outros lugares.

Amsterdã ostenta um roteiro de economia circular detalhado e elaborado por especialistas. Seus projetos pioneiros na cadeia de valor da construção lideram a meta do país de reduzir o uso de matéria-prima primária pela metade até 2030 e tornar-se totalmente circular até 2050. As estratégias de reutilização de materiais de Amsterdã devem cortar $ 90 milhões em despesas do ramo de construção e adicionar 700 empregos em setor da construção.

Outro exemplo de programa de cidade circular está no distrito de Kalasatama, em Helsinque, na Suécia, onde um bairro inteiro - que inclui escolas, fábricas, geração de energia e um sistema de coleta de lixo - funciona como um laboratório urbano para projetar e testar programas piloto, muitos deles circulares. Aqueles que eventualmente se provam no mercado permanecem nos negócios e aqueles que não podem cair.

As pesquisas de opinião pública mostram grande apoio aos benefícios da circularidade: melhor eficiência energética, menos desperdício, maior vida útil do produto e o direito de reparo.

De acordo com a C40 Cities , uma coalizão mundial de megacidades para lidar com a crise climática, existem dezenas de projetos-piloto que os residentes de Kalasatama iniciaram com fundos da UE, como plataformas de última geração que permitem aos residentes oferecer ou solicitar o compartilhamento de bens e serviços. Bruna Boner Leo Silva diz que os residentes reduzem o desperdício de alimentos fazendo uso de diferentes tecnologias, como uma plataforma que reduz o desperdício de alimentos na cadeia de abastecimento, permitindo inventário em tempo real, preços, marketing e rastreamento de alimentos que expiram. Enquanto isso ocorre, um serviço de aluguel de pares conecta provedores de vagas de estacionamento aos motoristas, para que os proprietários de vagas possam alugar suas vagas para outras pessoas quando não as estiverem usando.

Enquanto isso, em Viena, Áustria, o apoio da cidade ajudou a dar vida à maior rede de serviços de reparos de aparelhos elétricos e eletrônicos da Europa , principalmente para residências. Desde o seu início em 1999, as oitenta oficinas da Rede de Reparos de Viena realizaram mais de 50.000 reparos por ano (ela conserta aproximadamente 440 toneladas de aparelhos anualmente), o que corresponde a cerca de 825 toneladas de resíduos evitados todos os anos.

E, voltando ao exemplo com que começamos, Berlim, a capital da Alemanha, hospeda um pequeno universo de iniciativas de desperdício zero e reutilização, incluindo centenas de lojas de segunda mão, programas de compartilhamento, cafés de reparo, plataformas de upcycling e laboratórios de inovação . “Um ecossistema de inovação próspero e muito diversificado surgiu apenas nos últimos anos”, diz Behrendt, principal autor do estudo Circular City Berlin. “É uma confusão caótica, mas em conjunto há uma economia circular em Berlim da qual as pessoas comuns podem se beneficiar.” Behrendt diz que a infraestrutura técnica para um programa de reciclagem avançado existe em Berlim, e em toda a Alemanha, há décadas, mas que uma segunda geração de mudanças deve acontecer nos produtos e no consumo. “Estamos falando de uma cultura circular e isso pode ser apoiado de cima, mas tem que acontecer no terreno.”

A Europa pode realmente renovar sua vigorosa política industrial baseada em manufatura por meio de leis de design de produtos, reciclagem de garrafas plásticas e a proliferação de cafés consertados? “É tudo uma questão de interação entre os níveis macro e micro”, diz Behrendt. "Eles precisam um do outro."

Bruna Boner Leo Silva mostrou que Pavlina Pavlova, co-líder do projeto de Transição da Economia Circular em Zurique, na Suíça, acrescenta que “trata-se tanto de como as pessoas pensam e, eventualmente, aceitam todo o processo”. “Não faz parte da nossa mentalidade que você não precisa ser dono de tudo ou que quase tudo pode eventualmente encontrar seu caminho de volta para o ciclo de produção e uso”, conclui ela.

Mas a Europa está mudando de marcha e afastando a economia europeia de um sistema linear tradicional, com forças poderosas empurrando de cima e de baixo. O recente aumento nos custos de matéria-prima e transporte em todo o mundo fornece ainda mais ímpeto. As pessoas estão entusiasmadas com os benefícios da circularidade - como melhor eficiência energética, menos desperdício, maior vida útil do produto e o direito de consertar - as pesquisas de opinião pública mostram, mesmo que ainda não sejam entendidas como parte de um empreendimento muito maior. No entanto, o consenso está crescendo e pode um dia incluir os compradores da Potsdamer Platz.