Mas a tendência de crescimento da Educação à Distância (EaD) no Brasil já vinha sendo observada ainda antes dos primeiros casos de infecção por Covid-19. O Censo da Educação Superior, realizado anualmente pelo Inep, já apontava que em 2019 a modalidade de EaD respondia por 50,7% das matrículas realizadas em instituições privadas de ensino superior. Incluindo também as universidades públicas, as matrículas para EaD representam 35% do total.

Essa procura também se confirma nos dados de um estudo realizado pela Educa Insights, em parceria com a Associação Brasileira de Mantenedoras de Ensino Superior (ABMES). Entre os entrevistados que disseram querer iniciar um curso de graduação no 1º semestre de 2021, 46% manifestaram interesse na EaD, contra 33% dos que focam no presencial.

“A pandemia de fato contribuiu para que diminuísse a resistência de muitas pessoas ao ensino à distância. Mas precisamos considerar também que houve avanços muito fortes na metodologia, na qualidade dos softwares e dos materiais didáticos e na interação professor-aluno nas salas de aula virtuais. O abismo que antes existia entre as aulas online e as presenciais foi quase que eliminado”, avalia Lucas Lage, do Instituto Pedagógico de Minas Gerais (Ipemig).

Outros aspectos que favorecem a procura pela EaD são a flexibilidade de tempo e de local de estudo e a viabilidade econômica num momento em que as condições econômicas não são tão favoráveis. “As mensalidades na modalidade de Educação à Distância costumam ser até 50% menores do que os valores praticados para os cursos presenciais. O aluno tem uma economia de tempo, de deslocamento e de gastos com mensalidade e material. Justamente empecilhos que foram agravados na pandemia”, explica Lucas Lage.

Atendimento e qualidade

O Diretor Administrativo do Ipemig avalia que o cenário favorável à EaD exige que as instituições estejam ainda mais preparadas para atender ao crescimento do fluxo de novos estudantes. Ele recomenda que o aluno considere a capacidade de atendimento da instituição, a metodologia e o plano de ensino e a atratividade do curso para o mercado.

“Ao escolher um curso à distância, é importante observar todas essas condicionantes, tomando cuidados que costumam ser levados em conta somente quando há interesse num dos cursos presenciais”, pontua Lage. “A política do MEC é de não dar peso diferente para um curso EaD e um presencial, pois considera que a qualidade de ensino deve ser a mesma. Por isso, o aluno deve saber que está ingressando numa instituição séria, com expertise para oferecer um curso de qualidade”, avalia o Diretor Administrativo do Ipemig.