A eletrificação da frota de veículos, considerada uma das ações mais efetivas para diminuir as emissões de carbono e deter o aquecimento global, está provocando um aumento da mineração, atividade que impacta diretamente o meio ambiente.

A Dra. Anna Carolina Fornero Aguiar, pesquisadora brasileira da Cátedra Unesco de Alfabetização em Futuros, afirma que já está em curso uma corrida pela mineração principalmente de lítio – chamado de “ouro branco” – e cobalto, metais necessários para a fabricação de baterias para carros elétricos e outras formas de armazenamento de eletricidade.

O mundo vai precisar cada vez mais desses dois metais. Segundo a bióloga, em 2050, em comparação com 2017 – quando a demanda era bem próxima da atual –, a demanda por lítio será dez vezes maior e a por cobalto seis vezes maior.

A transição energética demanda também o aumento da mineração de grafite, paládio, níquel, molibdênio, cobre e manganês, além de ferro e alumínio, necessários para as estruturas, por exemplo, de parques eólicos, destaca Anna Aguiar, que é professora do Mestrado Profissional em Ciência da Sustentabilidade da PUC-Rio.

“A principal reserva de lítio do mundo está no Salar de Uyuni, o maior deserto de sal do planeta, localizado no sudoeste da Bolívia. A mineração requer muita água e o Salar é um deserto, onde esse recurso é escasso. Além da fragilidade hídrica, o Salar de Uyuni é patrimônio mundial da Unesco, um santuário único da humanidade, visitado por turistas de todo o mundo”, ressalta a bióloga.

Um dos impactos ambientais da mineração é o desmatamento. Anna Aguiar cita o estudo Mining drives extensive deforestation in the Brazilian Amazon (Mineração impulsiona desmatamento extenso na Amazônia brasileira), de Laura J. Sonter, publicado em 2017, que avaliou as perdas de áreas verdes no período de 2005 a 2015 em Carajás, que é onde está a principal reserva de ferro do Brasil, e Porto Trombetas, a maior mina de alumínio no país.

O trabalho demonstrou que o desmatamento foi ainda maior no entorno do que dentro das áreas de concessões. Dentro das áreas, houve um desmatamento de cerca de mil quilômetros quadrados. Já em um raio de 70 quilômetros a partir dos muros das empresas, o desmatamento chegou a cerca de 40 mil quilômetros quadrados, resultado da construção da infraestrutura associada à atividade de mineração, como cidades e estradas. O estudo aponta que a mineração foi responsável por 9% das perdas de área verde na Amazônia entre 2005 e 2015.

Anna Aguiar alerta também para o impacto da mineração na perda de biodiversidade. Ela cita outro estudo de Laura J. Sonter, Renewable energy production will exacerbate mining threats to biodiversity (Produção de energia renovável vai exacerbar as ameaças da mineração para a biodiversidade), publicado em 2020, que identificou que 82% das áreas continentais do planeta que têm esses minerais de extrema relevância para a transição energética se sobrepõem às áreas importantes para a preservação da biodiversidade, como parques e reservas.

Outro efeito ambiental negativo é o gasto de água excessivo demandado pela atividade de mineração, que com frequência também causa a contaminação da água por substâncias como o mercúrio, arsênio, cádmio e chumbo, segundo a bióloga.

“Por fim, cabe salientar que a mineração tem uma pegada de carbono alta e requer muita energia. A exploração do ferro responde, sozinha, por entre 7% e 9% das emissões de gases de efeito estufa no mundo”, enfatiza Anna Aguiar. “Para mim o ponto é esse: será que a gente não está trocando seis por meia dúzia? Será que a gente não está apenas deslocando o problema?”

A entrevista completa com Anna Aguiar está na revista O Biólogo, do Conselho Regional de Biologia da 1ª Região, como parte de uma edição inteiramente dedicada a discutir a transição energética no Brasil. Link para a edição.